"24 septembre 2001. La psychose s'est installée en Occident depuis deux petites semaines. La crainte du Proche-Orient est devenue telle que pour beaucoup je me jette dans la gueule du loup. J'atterris néanmoins à Damas.
Et la réalité du terrain est effectivement toute autre. Certes, les relations avec lsraël sont tumultueuses et le régime est loin de correspondre à nos idéaux de démocratie et de liberté d'expression, mais nulle part je n'éprouve d'animosité. C'est même un sentiment d'hospitalité et de bienveillance que je ressens, et que je retrouverai quelques années plus tard au Pakistan.
La Syrie, comme une bonne partie du Moyen-Orient, est depuis des temps immémoriaux une terre d'échanges et de civilisation. N'a-t-elle pas, avant de devenir province romaine, vu naître l'écriture ? Damas, une des plus anciennes cités au monde, n'a-t-elle pas été le centre raffiné du puissant empire Omeyyade, qui régna de l'Espagne à l'Asie Centrale ?"
